Cambiamenti all’interno delle
Gallerie del Medio Oriente
A partire dai primi mesi del 2026, il British Museum starebbe rimuovendo i termini “Palestina” e “cultura palestinese” dai pannelli informativi delle sue gallerie dedicate al Medio Oriente. Nelle sale di uno dei musei più visitati e importanti al mondo dedicati alla storia delle culture umane, didascalie e mappe sono state effettivamente modificate con l’introduzione di termini che il British Museum definisce “più pertinenti”, come “Canaan”.
Ulteriori modifiche sono previste nell’ambito del programma di ricostruzione e riallestimento a lungo termine del museo, e verranno implementate nei prossimi anni.
Great Court del British Museum, Londra, Regno Unito. Foto: Diliff. Wikimedia Commons, licenza CC BY-SA 3.0
Chi e cosa ha spinto il museo a modificare la propria terminologia
Canaan indica un’antica regione che comprendeva gli attuali territori di Palestina, Israele, Siria e Giordania. Secondo alcune fonti accademiche, il termine apparve per la prima volta intorno al 1500 a.C., e i suoi primi abitanti si insediarono a Gerico, nell’attuale Cisgiordania occupata. Nell’Antico Testamento, Canaan indica anche la terra promessa da Dio al popolo ebraico. Sebbene il termine “Palestina” fosse ben consolidato nella letteratura accademica occidentale e mediorientale come designazione geografica e neutrale per l’area meridionale del Levante fin dalla fine del XIX secolo, si riconosce oggi che il termine non mantiene più una connotazione neutrale e può essere interpretato in riferimento a un territorio politicamente conteso.
Le preoccupazioni sono state sollevate di recente da UK Lawyers for Israel (UKLFI), un gruppo volontario di avvocati, riguardo ai riferimenti alla “Palestina” nelle esposizioni dedicate all’antico Levante e all’Egitto, che a loro avviso rischiavano di “oscurare la storia di Israele e del popolo ebraico”. Il gruppo ha celebrato le modifiche apportate dal British Museum in una dichiarazione in cui affermava che le revisioni erano il risultato diretto delle proprie richieste. In una lettera al museo, il gruppo aveva chiesto all’istituzione di “descrivere in dettaglio la storia di Canaan e dei Cananei e l’ascesa dei regni di Giuda e Israele utilizzando questi nomi”. Sebbene diverse esposizioni siano state aggiornate, il museo ha dichiarato che tali modifiche erano state effettuate in seguito a feedback e ricerche sul pubblico, negando qualsiasi conformità alle richieste di UKLFI.
British Museum di notte. Foto Andy Li. Wikimedia Commons
Risposte e critiche alla decisione del British Museum
Nonostante ogni smentita, il British Museum è stato ampiamente criticato dall’opinione pubblica, con molti che accusano l’istituzione di revisionismo storico e di cancellazione deliberata di una cultura.
Il Forum Palestinese del Regno Unito ha pubblicato una lettera aperta indirizzata al consiglio di amministrazione del museo, condannando i suoi tentativi di “rimuovere o oscurare” la parola Palestina. “Consideriamo questo un preoccupante atto di cancellazione storica che contraddice le responsabilità professionali ed etiche del museo”, ha scritto il gruppo su X.
Lo storico dell’arte scozzese William Dalrymple, criticando le modifiche alle etichette, ha sottolineato che il primo riferimento alla parola “Palestina” risale al Medinet Habu, un antico monumento egizio del 1186 a.C. “È ridicolo che il British Museum rimuova la parola ‘Palestina’ dalle sue esposizioni, quando essa ha un’antichità maggiore della parola ‘britannico’”, ha scritto Dalrymple.
Più di 13.000 persone hanno firmato una petizione su Change.org chiedendo al British Museum di ripristinare le etichette nelle esposizioni pertinenti e di garantire trasparenza riguardo al processo decisionale. La petizione sostiene che la decisione “non è supportata da prove storiche e contribuisce a un più ampio schema di cancellazione della presenza palestinese dalla memoria pubblica”. Chiede inoltre al museo di mantenere un’etica curatoriale libera da pressioni politiche.
Collezione del British Museum. Wikimedia Commons
Inoltre, più di 200 artisti e figure culturali hanno inviato una lettera aperta firmata al British Museum intitolata “Stop Erasing Palestine and Supporting Genocide”. Tra i firmatari figurano Brian Eno e le associazioni Artists and Culture Workers London, Jewish Artists for Palestine e Archaeologists Against Apartheid. La dichiarazione chiede al museo di chiarire la propria posizione riconoscendo pubblicamente la conclusione della Commissione internazionale indipendente d’inchiesta delle Nazioni Unite secondo cui Israele ha commesso crimini di guerra e genocidio a Gaza. La lettera condanna non solo l’aggiornamento dei pannelli come “un atto di revisione storica e potenziale cancellazione”, ma anche la complicità del museo con Israele, sottolineando che quest’ultimo ha ospitato l’ambasciata israeliana per un evento privato l’anno precedente. La lettera esorta il museo a commissionare un’indagine professionale, guidata da un comitato di storici, per determinare la corretta etichettatura dei reperti storici palestinesi, e chiede all’istituzione di “consultare gruppi autorevoli e rappresentativi della comunità palestinese riguardo alla presentazione e alla descrizione della loro cultura e del loro patrimonio”.
Riguardo alle pressioni ricevute da UKLFI, la lettera afferma: “È responsabilità di organizzazioni culturali come il British Museum opporsi con fermezza a tali interventi. UK Lawyers for Israel ha chiaramente sfruttato la recente rietichettatura da parte del museo di due reperti provenienti dalla Palestina storica per lanciare una cinica campagna volta a promuovere una più ampia cancellazione della Palestina come termine, luogo, popolo e realtà storica in un momento in cui i palestinesi sono vittime di violenza genocida nella loro patria.”
*Tutte le immagini presenti nel blog sono utilizzate esclusivamente per finalità informative e critiche. I diritti appartengono ai rispettivi autori e aventi diritto. La galleria rimane a disposizione degli stessi per eventuali rettifiche, citazioni specifiche o rimozioni immediate su richiesta.
